自然と人間を深く愛し描き続けたフランスの巨匠ジャン＝フランソワ・ミレーは、1814年10月4日にノルマンディー地方の農家の長男として誕生しました。18歳の頃から本格的な修行を始め、1837年には奨学金を得てパリの国立美術学校に入学し歴史画家ポール・ドラローシュの下で研鑽を積みました。

当初は肖像画や神話画でサロン入選を果たしていましたが、1848年の二月革命による美術界の民主化を機に、出品した農民画『箕をふるう人』が政府注文を受けるほどの評価を得たことで、ミレー自身のルーツである農村の人々を描く「農民画家」としての道を歩み始めます。

ミレーは、1867年のパリ万国博覧会において『晩鐘』や『落穂拾い』などの名作を出展し絶賛を博したことで、大地と共に生きる人々の素晴らしさと温もりを表現した画風にて、巨匠としての地位を不動のものとしました。